§     STORIA - Matera è la città abitata più antica del mondo dopo Jerico.
Le presenze umane nelle grotte a ridosso della Gravina (il burrone scavato dal torrente omonimo) risalgono al Paleolitico (50.000 anni fa). Nei millenni l’uomo ha continuato a sfruttare le accoglienti cavità della montagna, arrivando a trasformare un semplice complesso di grotte in un sistema ipogeo efficiente, dotato di cisterne e canali per la raccolta delle acque. Ciò è stato possibile soprattutto grazie alla grande facilità con la quale la roccia di Matera, costituita in gran parte da calcarenite, può essere scavata.

Matera ha veduto, nei millenni, l’alternarsi di diverse civiltà dominatrici, a cominciare dalla annessione alla Magna Graecia. Nel 664 d.C. Matera passò sotto il dominio longobardo, spazzato poi via dalle invasioni dei franchi. La città vide poi l’alternarsi della presenza bizantina, saracena, normanna. Impressionante anche il solo nominare la sequenza. Prima di andare avanti, di questa successione mi preme evidenziare l’arrivo nei secoli VII e VIII delle comunità monastiche benedettine e greco-ortodosse, che hanno creato alcune delle costruzioni più interessanti dei sassi: le chiese rupestri e i complessi monastici ipogei.

Nel 1927 la città divenne capoluogo di provincia. Nel 1948 nacque la questione dei sassi di Matera, sollevata da Palmiro Togliatti prima, e da Alcide De Gasperi dopo. I Sassi divennero il simbolo nazionale dell'arretratezza e del sottosviluppo del meridione d'Italia ed è un paradosso su cui i materani giocano molto, oggi, quello che ha visto Matera catapultata in poco tempo, con l’inserimento 1993 nella lista dei siti dell’Unesco patrimonio dell’Umanità, da una situazione di “vergogna italiana” a città simbolo della cultura (leggete voi stessi il documento d'ammissione ufficiale rilasciato dall'Unesco).

§     OGGI - I Sassi sono ancora in gran parte abbandonati, e il processo di recupero sta andando avanti lentamente. Ma la pietra (anzi, il sasso) è stata lanciata, e la tendenza è ormai priva di ambiguità: crescere all’insegna della rivalutazione culturale. A parte la parentesi cinematografica che vede Matera diventare sovente la Cinecittà del Meridione (il film che le ha dato più notorietà è senz'altro The Passion di Mel Gibson, ma pochi sanno che sono decine i film girati tra i Sassi), a parte ciò, dicevo, il turismo sappresenta senz’altro il serbatoio economico principale da cui attingere per integrare i fondi messi a disposizione dalle amministrazioni. Quindi, andate a visitare Matera e fatevi una visita... guidata ;]